Toute l'histoire de ce château est liée à la passion que lui consacra le baron Philipppe de Rothschild dès l'âge de 20 ans. En 1853, Nathaniel de Rothschild achète le vignoble de Brane Mouton et le rebaptise aussitôt Mouton Rothschild. Mais la propriété intéresse peu la famille jusqu'à l'arrivée du baron Philippe de Rothschild, en 1922. C'est en effet grace à lui que le mouton est devenu ce qu'il est aujourd'hui.

Avec sa force de caractère et son sens de l'innovation il sera l'initiateur de "la mise en bouteilles intégrale au chateau", et un avant-gardiste avec les créations d'étiquettes spécifiques à la propriété par de célèbres peintres (Miro, Chagall, Braque, Picasso, Delvaux...). Son dernier défi fut de faire élever le Mouton Rothschild au rang de premier cru classé en 1973 après 20 ans de combats. Il sera le seul à obtenir une révision du classement de 1855 des vins du Médoc.

C'est aujourd'hui la digne héritière, la baronne Philippine de Rothschild, qui se voue au respect de la devise de Mouton Rothschild "Premier je suis, second je fus, Mouton ne change". Entretenu de façon impeccable, le château lui-même et son superbe musée de Vin sont la plus belle attraction touristique du Médoc (et peut être de tout le Bordelais).

L'opulence de Mouton dans les grands millésimes diffère énormément de l'élégance austère de Lafite-Rothschild et du style puissant, tannique, dense et musclé de Latour.